Le virus de la grippe aviaire qui se propage actuellement dans le monde pourrait représenter un risque plus important pour l’humanité que la pandémie de COVID-19, s’il parvient à évoluer et à se déplacer plus efficacement entre les personnes, avertissent des experts français, selon une analyse publiée par Reuters le 27 novembre 2025.
« Nous craignons que le virus s’adapte aux mammifères, en particulier à l’homme, et devienne capable de se propager d’un humain à l’autre, devenant ainsi un véritable virus pandémique », a déclaré Marie-Anne Ramey-Felty, directrice médicale du Centre des infections respiratoires de l’Institut Pasteur.
Le virus se propage actuellement principalement parmi les oiseaux sauvages, les oiseaux d’élevage et les mammifères, ce qui a entraîné l’abattage de centaines de millions d’oiseaux dans le monde, la perturbation des chaînes d’approvisionnement alimentaire et l’augmentation des prix des produits à base de volaille. Les cas humains sont rares et isolés, mais ils sont préoccupants en raison de l’absence d’immunité généralisée.
Mme Ramey-Felty a expliqué que les humains ont des défenses immunitaires contre les souches de la grippe saisonnière telles que H1 et H3, mais qu’ils n’en ont pas contre H5, ce qui rendrait toute épidémie potentielle plus grave. « Une pandémie de grippe aviaire serait très grave, peut-être même plus grave que la pandémie que nous avons connue », a-t-elle déclaré.
Cependant, Gregorio Torres, directeur scientifique de l’Organisation mondiale de la santé animale (OIE), estime que la probabilité que ce virus devienne une pandémie humaine reste faible. « Nous devons être prêts à réagir rapidement, mais pour l’instant, vous pouvez vous promener dans les bois ou manger des poulets et des champignons en toute sécurité, et profiter de la vie. Le risque existe, mais il est très faible en termes de probabilité ».
Mais si le pire scénario se concrétise, le monde est mieux préparé aujourd’hui qu’à l’époque du COVID-19, grâce aux leçons tirées et aux outils disponibles. Les scientifiques disposent désormais de connaissances plus approfondies, de mesures préventives spécifiques, de vaccins candidats prêts à être produits rapidement, ainsi que de stocks de médicaments antiviraux considérés comme efficaces contre cette espèce. « Nous disposons également de stocks de médicaments antiviraux brevetés, qui seront en principe efficaces contre ce virus de la grippe aviaire », a souligné Mme Ramey-Felty.
Rappelons que les États-Unis ont enregistré le premier décès humain dû au virus H5N5 dans l’État de Washington, où un patient est décédé à l’hôpital du comté de King après avoir été infecté au début du mois de novembre. Un nouveau virus H5N1 a également été découvert en Allemagne, qui s’adapte progressivement au corps humain, ce qui a entraîné des mises en quarantaine dans plusieurs régions.
