Plus de 1,4 million de pèlerins du monde entier ont afflué vers la ville de La Mecque, marquant le début du premier jour du Hajj mercredi, alors que les températures dépassaient les 40 degrés Celsius et que l’accent était mis sur la prévention des pèlerinages irréguliers, afin d « éviter une répétition du désastre de l’année dernière, qui avait vu la mort de plus de 1 300 pèlerins en raison de la chaleur extrême. Les autorités saoudiennes ont redoublé d’efforts cette saison, recrutant plus de 250 000 employés de différents secteurs, coordonnant leur action avec plus de 40 agences gouvernementales, fournissant plus de 400 unités de refroidissement et augmentant les zones ombragées de 50 000 mètres carrés afin de lutter contre les vagues de chaleur qui pourraient menacer la sécurité des pèlerins. Le premier jour, les pèlerins ont effectué le Tawaf al-Qadoum autour de la Kaaba à la Grande Mosquée, en état d’ihram, qui exige le port d’un uniforme blanc reflétant l » égalité entre tous. Ils se sont ensuite rendus à Mina, où les organisateurs les ont accueillis avec du café et des dattes dans une atmosphère spirituelle. Cette année, les autorités saoudiennes ont eu recours à l’intelligence artificielle (IA) pour surveiller les flux de foule et analyser les images de drones afin de mieux gérer les foules à l’intérieur de La Mecque. Au début de la saison, les autorités ont lancé des campagnes à grande échelle pour lutter contre les pèlerins irréguliers, notamment des raids, une surveillance aérienne et des alertes textuelles, après avoir révélé que la plupart des décès survenus la saison dernière étaient le fait de pèlerins non autorisés. Le Hadj est une source majeure de revenus pour l’Arabie saoudite, qui génère des milliards de dollars chaque année grâce aux secteurs du Hadj et de la Omra, et qui investit dans le renforcement des infrastructures religieuses afin d’assurer la sécurité des pèlerins du monde entier.
